Text: Anna Karin Billquist

Jaén
Staden Jaén, norr om Granada, är bara en aning större än de typiska vita bergsbyarna. Motorvägen från Granada är svindlande vacker, med en hel del skarpa kurvor, taggiga berg och gröna kullar. Jaéns provins är känd för att göra den bästa olivoljan, och denna tusenåriga tradition har verkligen präglat landskapet. Vart man än vänder sig, möts man av de knotiga men frodiga olivträden, vars grenar är tunga av mogna frukter så här års. En bra idé är att passa på att besöka någon av fabrikerna och titta på de stora olivpressarna. De liknar skruvstäd med stora runda plattor, som förr drogs runt av åsnor och nu drivs maskinellt. Man kan också köpa med sig jungfruolja (aceite de oliva virgen extra) i stora dunkar.

Det flytande guldet
Under skördetiden, från november till mars, kan man också få se hur oliverna plockas. De allra första oliverna, gröna till färgen, läggs in och äts som de är  - ofta i en marinad med olika kryddväxter som växer i närheten (timjan, kummin och rosmarin)  - eller fylls och konserveras. 
Ska oliverna användas till olja, låter man dem hänga kvar tills de blir riktigt mogna och svartblå till färgen. Ett stort nät läggs ut under varje träd, och skördearbetarna skakar grenarna ordentligt så att alla frukterna ramlar ned. Nätet samlas sen ihop, oliverna lastas på ett flak och man fortsätter till nästa träd. När man ser de tusentals olivträd som täcker varje sluttning, fält och kulle förstår man vilket arbete som ligger bakom varje skörd av “det flytande guldet”.

Den som vill besöka Jaén vintertid, bör först titta på väderprognosen. Kommer det att bli nederbörd och några plusgrader är det lika bra att låta bli, för trots att vägen från Granada är en nybyggd motorväg, kan trafiken stå still i flera timmar om det kommer några centimeter snö.

Borgen Santa Catalina
Väl framme i Jaén kan man gå upp i borgen Santa Catalina, som ligger på en kulle ovanför staden och har en fantastisk utsikt över det böljande landskapet. Den byggdes av araberna, men eftersom den ligger i norra Andalusien, blev den erövrad redan 1234 av den kristna hären med Fernando III i spetsen. Borgen har därför många tillbyggnader från den kristna tiden.

Katedralen
Nere i stadskärnan ligger den imponerande katedralen, med en mycket vacker fasad i barock stil från mitten av 1600-talet. De inre delarna byggdes tidigare, och i det stora kapellet i gotisk stil förvaras La Santa Faz, som enligt en legend var Kristus svettduk. Som så många andra kristna tempel, har den byggts precis ovanpå resterna av den arabiska moskén. Den som är intresserad av arabisk arkitektur, kan istället besöka Los Baños árabes, ett underjordiskt badhus med vackra pelare och valv, som ligger under renässanspalatset Palacio de Villadompardo.

Som arkeologifantast måste jag rekommendera ett av Spaniens främsta muséer med iberisk konst: Museo Provincial de Jaén. Den undre våningen har gjorts till ett arkeologiskt museum, med en del föremål från romar- och arabtiderna, men det är den stora kollektionen av iberiska statyer från utgrävningarna i området Cerillo Blanco, som gör den så intressant. Ibererna var Spaniens urinvånare, ett folk med ganska enkla vanor och torftiga bostäder och samhällen, om man jämför med andra kulturer under antiken. Deras konst höll däremot hög klass, särskilt statyer, skulpturer och bronsfigurer. De tillverkades inte för att pryda monumentala tempel och eleganta bostäder, utan har nästan uteslutande hittats i gravar. De mest kända exemplen på iberisk konst finns i det arkeologiska muséet i Madrid, där man bland annat kan beundra den världsberömda bysten “La Dama de Elche”

Baeza och Ubeda
Är man mer intresserad av att besöka små städer med trevlig atmosfär och vackra medeltida byggnader, kan man fortsätta längs väg 321 till Baeza och Ubeda. Baeza har en mindre, men mycket vacker katedral, och många andra sevärda små kyrkor, kloster och renässanspalats. Ett av dem är El Palacio de Jabalquinto, byggt mellan 1400-och 1500-talen, som har en ståtlig patio med marmorpelare, en enorm trappa i barock stil och fasad i gotisk stil med inslag av mudéjar, en typisk stil med arabiska influenser som levde kvar på den kristna sidan av gränsen. I Baeza kan man också besöka olivoljans museum, El Museo del Aceite, som med en stor samling maskiner och redskap från olika århundraden, berättar historien om oljans utvinning.

Ubeda har en mycket välbevarad stadskärna, omgärdad av de gamla arabiska försvarsmurarna. Jag rekommenderar verkligen en upptäcktsfärd i labyrinten av slingriga kullerstensgränder och vackra små torg. Ståtligast är torget Plaza Vazquez de Molina, som även är helt upplyst nattetid.
Ytterligare en liten bit norrut kan man ta den stora motorvägen Autovía de Andalucía mot Córdoba. Men först kan det vara värt besväret att göra en liten avstickare mot den lilla byn Baños de la Encina, vars imponerande borg syns redan på långt håll. Dess tjocka murar med sina 14 torn hör till de bäst bevarade i Spanien.

Córdoba
I nästa etapp fortsätter vi alltså mot Córdoba, som var Andalus-iens huvudstad under arabtidens glansdagar, och faktiskt även Europas största stad på 1000-talet, med en miljon invånare.