”SWEA Marbella var föreningens första lokalavdelning i Spanien”, berättar SWEA Marbellas ordförande, Marita Elfstrand.

- en lokal träffpunkt med ett globalt nätverk

SWEA, Swedish Women’s Educational Association International, är en världsomspännande ideell förening för svenskor och svensktalande kvinnor som är eller har varit bosatta utomlands. Idag har nätverket drygt 8000 medlemmar i cirka 80 lokala avdelningar i ett 40-tal länder på fem kontinenter. Här i Spanien finns SWEA representerat i Marbella, Málaga, Madrid, Barcelona, Costa Blanca och Mallorca.

Medlemmarna, eller ”Sweorna” som de så fint kallas, fungerar som ett skyddsnät för varandra i utlandet samtidigt som de sprider kunskap om Sverige, svensk kultur och det svenska språket. ”Men SWEA finns även i Sverige”, berättar Marita Elfstrand, ordförande för SWEAs avdelning i Marbella. ”Om man bott utomlands en längre tid är det inte alltid så lätt att flytta hem igen. SWEA i Sverige hjälper då till och ger stöd till de som flyttar tillbaka.”

Marita, som kommer från Gävle och som under 80-talet jobbade som svensk-, fransk- och spanska lärare här på kusten, var en av dem som hjälpte till att starta upp SWEAs lokala avdelning i Marbella. ”SWEA Marbella blev Spaniens första lokalavdelning. Vi startade i januari 1990 och idag är vi cirka 130 medlemmar totalt”, berättar hon. Och på frågan varför man bör bli en Swea, svarar Marita glatt: ”Framför allt för nätverkets skull, men också för alla aktiviteterna.”

Från kräftskiva och resor till stipendier och donationer
Sweorna i Marbella arrangerar många olika evenemang, samlas för luncher och middagar och åker på utflykter tillsammans. ”Vi träffas en till två gånger per månad. Programmet planeras långt i förväg och aktiviteterna inkluderar allt från bussutflykter och längre resor, till picknicker, mannekäng- uppvisningar och middagar med gästföreläsare. I början av februari anordnade vi en middag där Stiftelsen Livslust berättade om sitt arbete med att hjälpa föräldralösa ungdomar i Lettland. Det var mycket intressant”, berättar Marita. ”Under sommaren har vi ett litet uppehåll, eftersom många Sweor då reser till Sverige, men innan dess kommer vi att åka på vinresa till Constantina, med övernattning i Carmona. Och Valborgsmässo-afton kommer vi att fira med middag, underhållning och dans”, berättar hon och tillägger att trots att SWEA är en organisation för kvinnor, får män och vänner faktiskt följa med ibland.

Förutom den årliga kräftskivan och resor till intressanta platser såsom Jerez de la Frontera, Madrid och Córdoba, stödjer SWEA Marbella även olika lokala projekt med svensk anknytning. Föreningen donerar bland annat pengar till Svenska Skolan Marbella, Svenska Kyrkan och Kontaktkedjan, en hjälporganisation för svenskar här på kusten. Varje år delar SWEA Marbella även ut ett stipendium på 500 euro till en värdig kvinnlig elev på Svenska Skolan i Fuengirola.

Genom SWEA får medlemmarna även möjlighet att resa runt i världen. Regionsmötena som hålls varje år är bara ett exempel på detta. ”Nästa år kommer vårt regionsmöte förmodligen att äga rum i Kapstaden”, berättar Marita och förklarar att regionerna är indelade vertikalt enligt världskartan, vilket i sin tur gör att avdelningar som geografiskt sett ligger långt ifrån varandra såsom Göteborg, Marbella och Sydafrika tillhör samma region.

Det hela började i USA Idén till SWEA kom till redan under 1970-talet, efter att svenska Agneta Nilsson anordnat en svensk julmarknad i världsmetropolen Los Angeles. När marknaden var över hade hon en hel bunt namn på svenskor i området som alla var intresserade av att hålla kontakten med varandra.

”Agneta Nilsson ville också bevara det svenska språket”, berättar Marita. ”Hon såg hur en del svenskor, speciellt de som gift sig och skaffat familj med amerikanska män, började tappa sitt eget språk och sina traditioner.”

Den första SWEA-föreningen startades således i Kalifornien år 1979 och för att knyta samman alla de lokala avdelningarna som kom att växa upp som svampar ur jorden, bildades SWEA International Inc, bara två år senare.

Sedan starten har SWEA stött svensk kultur och tradition genom stipendier och donationer och föreningen har även deltagit i många internationella evenemang. SWEAs grundare, Agneta Nilsson, har fram till idag belönats med två kungamedaljer för sina insatser att sprida kunskap om Sverige, samt erhållit utmärkelserna Årets Svensk i Världen 1995 och Årets Svensk-Amerikan 2006.

SWEA – FAKTA
• SWEA har över 8000 medlemmar på fem kontinenter.
• Som medlem i SWEA får man tillgång till ett enormt nätverk av svenska kvinnor, såsom en själv är bosatta utomlands. Man får även möjligheten att delta i föreningens många olika aktiviteter.
• Som SWEA-medlem kan man ta med sig sitt medlemskap när man flyttar mellan städer, länder och världsdelar.
• SWEA ger stöd vid utflyttning, samt välkomnar och stöttar vid återkomsten till Sverige.
• SWEA är en av de största Sverigefrämjande föreningarna och en del av vårt avlånga lands ansikte utåt. SWEA stärker banden till andra länder och det globala nätverket blir allt viktigare för det svenska näringslivet utomlands. Sedan förra året samarbetar SWEA även med Nämnden för Sverigefrämjande i utlandet.
• Prinsessan Christina, fru Magnuson, är föreningens hedersordförande.
• Årets Svenska SWEA-kvinna år 2006, blev ingen mindre än stjärnkocken Tina Nordström

Ny styrelse i SWEA Málaga
SWEA har som tidigare nämnts  även en avdelning i Málaga. Den 14 februari hade SWEA Málaga årsmöte och medlemmarna valde då en ny styrelse för 2007. Den nya styrelsen, som består av tio ledamöter, fick följande sammansättning: Monica Haglund, ordförande, Tina Broberg, vice ordförande, Marie Skantz, sekreterare, Marianne Englund, skattmästare. Övriga ledamöter är Maud Öberg, Inge-Britt Sahlin, Petronella Ekegren-Franzetti, Catharina Hvid Hansen, Gun Homble och Marianne Lidholm.

För att få bli en SWEA måste man...
• Vara kvinna över 18 år.
• Vara svenska eller svensktalande (behärska det svenska språket).
• Vara villig att verka för SWEAs ändamål.
• Vara av god vandel (”good character”). 
• Vara bosatt på orten genom permanentboende, långtidsanställning eller utbildning.

SWEA Málaga
Mer info om SWEA Málaga hittar du på hemsidan: www.chapters-swea.org/malaga

SWEA Marbella
Mer information om SWEA Marbella hittar du på hemsidan:  www.chapters-swea.org/marbella