Text:  Bo Rosenkilde, Specialistläkare i kirurgi

Då det är många som oroar sig, ska jag nedan beskriva vad som händer i levern vid för hög alkoholkonsumtion. Inledningsvis vill jag gärna också betona att sedan jag kom till kusten, inte sett så många svårt alkoholskadade levrar, som jag hade förväntat mig

Lite om levern
Levern är kroppens centrala ”kemifabrik”. Allt som tas upp från mag-tarmsystemet, förs under första omgången till levern. Levern hjälper själv till att skapa galla, som underlättar fettupptagningen i tarmen. I levern blir alla närings-ämnen omvandlade till vad kroppen har användning av (socker- och fettämnen samt alla slag av äggviteämnen). Det är värt att komma ihåg att det också är i levern som överskottet av det vi ätit omvandlas till fett.

Utöver att bygga upp, bryter levern också ned en rad ämnen, dels avfallsämnen från resten av kroppen, dels ämnen som följt med det vi ätit och som kan vara skadliga. Förutom att bryta ned giftämnen och medicin direkt, kan levern också använda sig av ett annat sätt för att kroppen ska göra sig av med avfallsämnen. Den kan koppla på olika kemiska substanser så att avfallsämnena kan skiljas åt via gallsystemet eller njurarna.

Således spelar levern en viktig roll i vår centrala ämnesomsättning.
Just för att levern spelar en central roll i födans upptagning och omsättning, har den ett speciellt kretslopp. Dels förses den direkt från pulsådersystemet (ett högtryckssystem), dels får den det blod som varit igenom mag-tarmsystemet (ett lågtrycksystem). Det får betydelse vid den alkoholskadade levern.

Den alkoholskadade levern
Det är först och främst levern som bryter ner alkoholintaget. Och låt mig slå fast att alkohol är alkohol, oavsett om den kommer från öl, vin eller starksprit. Så det finns ingen ”hälsosam” alkohol. Att rödvin skulle göra gott för hälsan är inte tack vare alkoholen.

Om man intar för mycket alkohol, samlar levern det som fett i levercellerna. Levern sväller, något man kan se med en ultraljudsundersökning och i mikroskopet, om man tar ett vävnadsprov från levern. I detta skede finns fortfarande hopp, då levern återhämtar sig om man ger den en paus från alkoholen på 3-6 månader.

Om man fortsätter att konsumera för mycket alkohol, förstörs levercellerna och levern skrumpnar. Och då är det för sent, levercellerna återhämtar sig inte.
Utöver den lidande ämnesomsättningen och den påföljande försämringen av kroppens allmäntillstånd, påverkar leverns uppsvullnad och eventuell skrumpning också lågtryckskretsloppet (se ovan). Motståndet ökar och trycket slår tillbaka, vilket medför att mag-tarmsystemets ytliga förgreningar sväller upp. Det är anledningen till att man bl.a. får åderbråck i matstrupen. Dessa kan blöda våldsamt och vara livshotande. Det är en långsam och obehaglig död, så det bästa är att hålla sig till de vanliga tumreglerna:

Drick inte mer än 21 glas alkoholhaltig dryck per vecka om du är man och inte mer än 14 glas per vecka som kvinna. Överstigs den tillåtna mängden under en period, ska man hålla upp med alkoholen helt och hållet under 3-6 månader.