Text:  Hanne Rosenkilde,
Farmaceut och Audiolog, AudioMas S.L

Den frågan känner vi alla till – kanske har vi själva använt den ibland, men den kommer vanligtvis från dem som har svårt att komma ihåg.

Vad är det då som är fel? Är det demens eller bara lite problem med minnet? Vad är skillnaden?

Det är helt normalt att ibland glömma uppgifter, vänners namn och/eller telefonnummer – för att sedan komma ihåg dem senare. Människor med demens glömmer saker oftare och kommer inte heller ihåg det senare.

Vad är demens?
Demens är symptom på att något är fel i hjärnan. Symptomen kan antingen visa på en demenssjukdom som Alzheimer, vara ett tecken på t.ex. brist på B-vitamin eller biverkningar från medicin. Demens är latin och betyder ”utan själ”. Det kan medföra svårigheter att komma ihåg, förvirring, personlighets-förändringar och på­verka förmågan att kontrollera sina känslor.

Demens är en gemensam betäckning för en rad sjukdomar relaterade till svårigheter för att komma ihåg. Den mest välkända och vanligaste formen av demens är Alzheimer, som gör att korttidsminnet blir sämre. Personer med begynnande Alzheimer drar sig ofta från att deltaga i sociala aktiviteter och kan också visa tecken på depression. Symptom på Alzheimer kan i början vara svåra att skilja från andra sjukdomar.

Den näst vanligast förekommande formen av demens är vaskulär demens. Denna typ av demens orsakas av dålig blodtillförsel till hjärnan, t.ex. till följd av en blodpropp.

Det finns alkoholrelaterad demens, där alkoholmissbruk under en lång tid ofta leder till demens-liknande symptom som minnesluckor och förvirring. Alkohol kan också göra det svårt att uppdaga en demenssjukdom, för det är svårt att känna skillnad på berusningen och symptomen på demens.

Kriterier för demens
De viktigaste kriterierna för att veta om man talar om demens eller vanlig glömska, är att minnes-försämringen skall vara betydande jämfört med tidigare. Man tittar på hur patienten klarar sig i jämförelse med friska och jämn­åriga personer på samma utbildningsnivå.

Dessutom skall det finnas annan mental försämring i förhållande till tidigare, som t.ex. uppmärk-samheten, tankeverksamheten, språket eller rättssinnet – även det testas i förhållande till jämnåriga på samma utbildningsnivå.

Patientens förmåga att utföra de dagliga göromålen skall också vara påverkad (orienteringsförmågan, förmågan till att överblicka och till att planera och strukturera saker).

Behandling
Alla som har demens kan behandlas även om få kan botas helt. Behandlingen består av en mängd sociala åtgärder och medicinsk behandling. Medicinen används till att behandla symptomen till följd av demens, såsom depression och Alzheimers sjukdom. Behandlingen av demens är individuell och beror på vilken typ av demenssjukdom det är frågan om.

Alkoholrelaterad demens behandlas genom att stoppa alkoholmissbruket och vaskulär demens behandlas bäst genom att undgå blodproppar.

De icke-medicinska åtgärderna består till stor del av att informera om sjukdomen, olika sociala åtgärder och hjälpåtgärder. Den icke-medicinska behandlingen kan vara till hjälp under hela förloppet, t.ex. kan det vara en bra idé med avlastning av anhöriga.

Några patienter upplever en tydlig förbättring vid medicinsk behandling, medan effekten hos andra visar sig genom att deras tillstånd stabiliseras, eller genom att symptomen inte utvecklar sig så snabbt. Vid de tillfällen då man inte får det bättre av den medicinska behandlingen (men då ens tillstånd stabiliserar sig) kan det vara svårt att se den omedelbara effekten av medicinen. Effekten ses då först när man håller upp med medicineringen.